O que é JSON e para que serve?

Se você escutou recentemente o termo JSON e não faz ideia do que é, não se preocupe, não é uma doença e é muito simples de entender.

JSON, é um acrônimo de JavaScript Object Notation, um formato de dados de transferência leve e compacto, de padrão aberto e independente utilizado para troca de dados entre sistemas. Embora o nome possa ser sugestivo, o JSON não é só utilizado pela linguagem JavaScript, hoje ele vem se tornando o formato padrão de comunicação em aplicações Web.

Simplificando em poucas palavras, o formato JSON fornece uma coleção de dados legível por humanos que podem ser acessados de uma maneira lógica e consistente.

Breve História do JSON

O JSON surgiu da necessidade de um protocolo de comunicação entre o servidor e o navegador em tempo real, sem estado e sem o uso de plug-ins ou softwares de terceiros no navegador, como applets Flash ou Java, esses eram os métodos dominantes usados no início dos anos 2000.

Douglas Crockford foi o primeiro a especificar e popularizar o formato JSON. A sigla teve sua origam na State Software, uma empresa fundada por Crockford em março de 2001. Nos últimos 18 anos, o JSON vem substituindo o XML e se tornando o formato de arquivo padrão para transferência de dados na web.

Estrutura do JSON

Um arquivo JSON é um conjunto não ordenado de pares nome/valor. Um JSON começa com { e termina com } e então é formado por pares de “nome“: “valor“. Cada nome é seguido por: dois pontos e os pares nome / valor são separados por vírgula.

Nome pode ser qualquer texto que identifique o seu dado e o Valor pode ser um dado do tipo texto, número, objeto, matriz, verdadeiro/falso ou null . Você pode conferir mais informações em json.org.

Separei um exemplo que cobre a maioria dos usos e tipos de dados que podem ser encontrados em um JSON:

{
  "nome": "Henrique Marques Fernandes",
  "idade": 70,
  "usaOculos": true,
  "alergias": null,
  "sites": ["marquesfernandes.com", "uol.com.br"],
  "numerosDaSorte": [05, 07, 28],
  "amigos": [{
     "nome": "Ulisses",
      "cidade": "Londres"
  }]
  "endereco": {
    "cidade": "São Paulo",
    "estado": "São Paulo",
    "pais": "Brasil"
  }
}

Propriedade do tipo Matriz (Array)

Todos os tipos de valores aceitos podem ser utilizados como membros das matrizes:

{
  "matrizDeTexto": ["texto1", "texto2"],
  "matrizDeNumeros": [1, 2, 3],
  "matrizDeObjetos": [{ "a": 1 }, { "b": 2 }],
  "matrizDeBoolean": [true, false, false, true],
  "matrizDeNulos": [null, null],
}

Propriedade do tipo Objeto

Todos os tipos de valores aceitos podem ser utilizados como valores de propriedades filhas:

{
 "souUmObjeto": {
   "texto": "texto1",
   "numero": 1,
   "nulo": null,
   "verdadeiro_falso": false,
   "matriz": [1, 2, 3]
 }
}

Caso de uso do JSON

JSON é muito utilizado na comunicação entre o seu navegador e o servidor, fazendo com que páginas consigam consumir pequenos conjuntos de dados no lugar de ter que pegar todos os dados necessários para carregar a página de uma vez. Então quando você entra em alguma aplicação web é muito provável que ela esteja fazendo uso desse padrão de comunicação.